明朝（公元1368年―公元1644年），上继元朝、下启清朝，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统君主制王朝，历时276年。

　　明朝一共十六位皇帝：依次是明太祖（朱元璋）、明惠帝（朱允炆）、明成祖（朱棣）、明仁宗（朱高炽）、明宣宗（朱瞻基）、明英宗（朱祁镇）、明代宗（朱祁钰）、明宪宗（成朱见深）、明孝宗（朱祐樘）、明武宗（朱厚照）、明世宗（朱厚熜）、明穆宗（朱载垕）、明神宗（朱翊钧）、明光宗（朱常洛）、明熹宗（朱由校）、明思宗（朱由检）。

　　元末民不聊生，爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴的队伍。公元364年，朱元璋称吴王，建立西吴政权。公元1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明。同年，攻克大都，推翻元朝。公元1420年，朱棣迁都到顺天府，以应天府为陪都。

　　明朝初年历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。明朝中期发生土木之变，成明朝由盛转衰的转折点。后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患，导致国力衰退，爆发农民起义。公元1644年，李自成攻入北京，崇祯皇帝朱由检自缢殉国，明朝灭亡。

　　而后明朝宗室在江南建立南明，随后清朝击败大顺、大西、南明弘光、隆武、绍武等诸政权。公元1662年，南明最后一位皇帝朱由榔被杀，南明覆灭。公元1683年，清军攻占台湾，明郑时期结束。